Cuando se trata de contaminación, los coches eléctricos abordan el problema desde el principio. Las ciudades registran aproximadamente la mitad de partículas finas en el aire (esas partículas PM 2.5) y alrededor de un 90 % menos de óxidos de nitrógeno en comparación con los vehículos convencionales de gasolina, según el informe de RMI de 2024. El impacto en los problemas respiratorios también es bastante significativo. La mayoría de las personas no se da cuenta de que el transporte representa casi el 30 % de todos los gases de efecto invernadero emitidos solo en Estados Unidos. Cambiar a vehículos eléctricos ayuda a abordar este problema directamente, además de contribuir a las metas internacionales que seguimos escuchando sobre la reducción general de emisiones de carbono.
Incluso considerando la fabricación y la generación de electricidad, los vehículos eléctricos emiten un 26 % menos de CO₂ a lo largo de su vida útil que los motores de combustión interna. A medida que las redes eléctricas utilizan cada vez más energías renovables, esta brecha aumenta: un estudio de 2023 encontró que los vehículos eléctricos cargados con energía limpia producen un 74 % menos de emisiones que los vehículos de combustible fósil.
La adopción agresiva de vehículos eléctricos en Noruega—donde el 82 % de los autos nuevos vendidos son eléctricos—ha reducido las emisiones de CO₂ del transporte en un 11 % desde 2020. Esto demuestra cómo la electrificación impulsada por políticas puede lograr beneficios climáticos medibles, incluso en mercados energéticos históricamente dependientes de la producción de petróleo.
Los VE alcanzan su máximo beneficio ambiental cuando se cargan mediante fuentes renovables. Un informe de 2024 sobre Sostenibilidad del Transporte muestra que combinar energía solar/eólica con vehículos eléctricos reduce las emisiones durante toda su vida útil en un 80 %, frente a una reducción del 42 % al usar electricidad promedio de la red.
Cuando los vehículos eléctricos obtienen su energía de fuentes verdes como paneles solares o turbinas eólicas, realmente empiezan a tener sentido para el medio ambiente. Toma por ejemplo esos puntos de carga alimentados por energía solar en lugares donde el sol brilla la mayor parte del día; reducen los gastos operativos aproximadamente entre un 20 y tal vez incluso un 30 por ciento. Mientras tanto, las instalaciones eólicas marinas ubicadas cerca de las costas ofrecen un suministro de energía bastante constante durante las horas nocturnas, cuando la gente suele estacionar sus coches de todos modos. Observa lo que está ocurriendo en Europa: Alemania y Dinamarca ya tienen más del cuarenta por ciento de sus puntos públicos de carga para vehículos eléctricos funcionando completamente sin combustibles fósiles. Esto demuestra cuánto pueden lograr unas redes eléctricas más limpias para reducir las emisiones. Y según informes de personas de la Agencia Internacional de Energía, es posible que dentro de solo siete años la energía renovable cubra la mitad de todas las necesidades mundiales de carga para vehículos eléctricos. Nada mal para algo que aún parece estar en sus etapas iniciales.
Los motores eléctricos logran convertir aproximadamente el 88 % de su energía en movimiento real, mientras que los motores tradicionales de gasolina apenas alcanzan el 35 %. Esa es una diferencia bastante significativa. Las cosas mejoran aún más cuando consideramos los sistemas de frenado regenerativo, que pueden recuperar entre un 15 y un 20 % de la energía perdida al desacelerar. Tomemos como ejemplo el Tesla Model 3, que necesita aproximadamente 24 kilovatios-hora para recorrer las primeras 100 millas en carretera. Mientras tanto, vehículos de tamaño similar que funcionan con gasolina consumen entre tres y cuatro veces esa cantidad de energía en combustible. No es extraño que tantas personas estén cambiando hoy en día.
Los sistemas de carga inteligente para vehículos eléctricos funcionan desplazando los horarios de carga a momentos en que la demanda es baja, lo cual ayuda a aliviar la presión sobre las redes eléctricas durante las horas pico más concurridas. Luego existe algo llamado tecnología Vehicle-to-Grid o V2G, que va aún más allá. Con V2G, los vehículos eléctricos ya no solo consumen energía, ¡sino que también pueden devolverla! Durante apagones, estos vehículos pueden suministrar electricidad a los hogares, y cuando tienen energía sobrante, la devuelven directamente a la red eléctrica. Algunos estudios publicados en revistas científicas indican que la implementación de la tecnología V2G hace que las redes sean aproximadamente un 20 % más estables en áreas donde ya se utilizan ampliamente fuentes renovables. Esto crea lo que muchos expertos llaman una situación de doble beneficio tanto para los propietarios de vehículos eléctricos como para el sistema energético en su conjunto tal como lo conocemos hoy.
La sostenibilidad de los vehículos eléctricos está recibiendo un impulso importante gracias a avances en la tecnología de baterías, como las opciones de estado sólido y esas celdas 4680 de Tesla. Según Greencar Reports del año pasado, se espera que las baterías de estado sólido representen alrededor del 30 por ciento del mercado de automóviles eléctricos hacia el final de esta década. ¿Qué las hace tan especiales? Almacenan aproximadamente un 40 % más de energía en el mismo espacio en comparación con las baterías de iones de litio convencionales, además de que no contienen componentes inflamables peligrosos en su interior. Mientras tanto, Tesla ha estado trabajando en el diseño de su celda 4680, que reduce los costos de producción en aproximadamente un 20 %. Lo mejor es que estas nuevas celdas se convierten en parte de la estructura del propio vehículo, haciendo que los coches sean más ligeros en general. Todas estas mejoras ayudan a abordar dos grandes problemas que enfrentan actualmente los automóviles eléctricos: reducir los precios (se espera ver unos 100 dólares menos por kilovatio hora para mediados del próximo año) y disminuir el daño al medio ambiente, ya que los fabricantes necesitarán la mitad de cobalto de aquí en adelante.
Las baterías modernas para vehículos eléctricos ahora ofrecen:
Esto reduce el "tiempo inactivo por carga" en un 62 % en comparación con los modelos de 2020 (Índice de Eficiencia EV 2024), haciendo que los coches eléctricos sean viables para viajes largos.
Los fabricantes de automóviles combinan tres innovaciones para eliminar las preocupaciones sobre el alcance:
Un estudio de JD Power de 2024 muestra que estas medidas redujeron las quejas por ansiedad de autonomía en un 74% entre los nuevos usuarios de vehículos eléctricos.
Los coches eléctricos están teniendo dificultades para lograr una aceptación generalizada debido a varios problemas relacionados. En primer lugar, el costo inicial sigue siendo un obstáculo importante. Aunque los precios de los vehículos eléctricos (EV) han bajado aproximadamente un 33 % desde 2020 según datos de Forbes del año pasado, la mayoría de los modelos aún cuestan alrededor de 16.000 dólares más que sus equivalentes con gasolina. Luego está toda la situación de carga. Muchas personas viven en lugares donde encontrar una estación de carga es como buscar una aguja en un pajar. Tomemos California como ejemplo, donde casi dos tercios de las personas que viven en apartamentos no tienen acceso a carga en casa para mediados de 2024, según informes recientes sobre infraestructura. Y tampoco debemos olvidar la ansiedad por el alcance. Alrededor de 4 de cada 10 personas que consideran comprar un EV se echan atrás al pensar en quedarse sin energía, aunque los modelos actuales suelen recorrer más de 250 millas con una sola carga.
Las asociaciones estratégicas están abordando las deficiencias de infraestructura mediante:
Los sistemas de reciclaje en circuito cerrado ahora recuperan el 95 % del litio y el cobalto de baterías usadas de vehículos eléctricos, reduciendo la dependencia de la minería primaria. Los principales fabricantes están adoptando el abastecimiento de minerales rastreado mediante blockchain, mientras que los avances en baterías de estado sólido podrían disminuir la demanda de litio en un 72 % para 2030.
El impulso global hacia los vehículos eléctricos realmente despegó en 2024 gracias a los grandes beneficios fiscales que Estados Unidos implementó con más de 2 mil millones de dólares en incentivos federales, además de programas comparables en 18 países de Europa. Un estudio publicado por Frontiers in Energy Research muestra bastante claramente que cuando las personas ven apoyo financiero disponible y muchas estaciones de carga en la ciudad, es mucho más probable que pasen a los EV. Tomemos el caso de China, donde anunciaron la eliminación completa de los motores de combustión interna para 2035, o el inteligente programa indio de Incentivos Vinculados a la Producción, que recompensa a los fabricantes según los volúmenes reales de producción. Estas iniciativas gubernamentales ya no son solo teoría; están cambiando realmente lo que sucede en garajes y salas de exhibición en todo el mundo, ya que los consumidores responden tanto a beneficios económicos como a preocupaciones medioambientales.
América ha destinado 7.500 millones de dólares de la Ley Bipartidista de Infraestructura específicamente para instalar alrededor de medio millón de puntos de carga públicos antes de finales de esta década. Mientras tanto, en Europa, las regulaciones exigen que haya estaciones de carga rápida separadas por no más de sesenta kilómetros a lo largo de las carreteras principales. Lo que realmente intentan solucionar estos grandes planes de inversión es algo que la mayoría de la gente teme al pensar en vehículos eléctricos: ¿qué distancia pueden recorrer realmente antes de necesitar recargarse? Este temor, conocido comúnmente como ansiedad por el alcance, ha estado frenando la aceptación generalizada de los vehículos eléctricos. Y parece que hasta ahora está funcionando. Desde 2022 hemos visto un aumento de más del cuarenta por ciento en la ubicación de esos cargadores públicos en las comunidades.
La Agencia Internacional de la Energía predice que los vehículos eléctricos representarán el 35% de las ventas globales de automóviles para 2030, con ciudades como Oslo (82% de penetración de vehículos eléctricos) demostrando que es posible lograr mejoras del 23-35% en la calidad del aire urbano. Los avances en baterías de estado sólido y la expansión de las redes V2G posicionan a los automóviles eléctricos como activos para la estabilización de la red eléctrica, creando oportunidades de almacenamiento de energía por valor de 130 mil millones de dólares para 2040.
¿Cuáles son los principales beneficios de los vehículos eléctricos en comparación con los automóviles tradicionales?
Los vehículos eléctricos ofrecen beneficios significativos, incluida la reducción de la contaminación atmosférica mediante emisiones cero por el tubo de escape, menores emisiones de gases de efecto invernadero durante todo su ciclo de vida en comparación con los motores de combustión interna, y mayor eficiencia energética, ya que los motores eléctricos superan a los motores de gasolina tradicionales.
¿Cómo afecta la adopción de vehículos eléctricos a la calidad del aire urbano?
La adopción de vehículos eléctricos conduce a mejoras significativas en la calidad del aire urbano al reducir las emisiones de material particulado y óxidos de nitrógeno, que son principales contribuyentes a la contaminación atmosférica provocada por los vehículos tradicionales.
¿Qué avances se están logrando en la tecnología de baterías para vehículos eléctricos?
Los recientes avances en la tecnología de baterías para vehículos eléctricos incluyen el desarrollo de baterías de estado sólido y las celdas 4680 de Tesla, que ofrecen mayor densidad energética, menores costos de producción y una autonomía y eficiencia de carga mejoradas.
¿Existen incentivos gubernamentales para la compra de vehículos eléctricos?
Sí, muchos gobiernos en todo el mundo ofrecen incentivos como exenciones fiscales, reembolsos y subvenciones para promover la adopción de vehículos eléctricos y apoyar el desarrollo de infraestructura.
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