تفاوتهای ماشین کوچک و ماشین کامپکت در اندازه، فضا و عملکرد آنها نهفته است که نیازهای متفاوتی از لحاظ سهولت حرکت در شهر تا کاربری خانوادگی را برآورده میکنند. در مقایسه ماشین کوچک و کامپکت، اندازه عامل برجسته است: ماشینهای کوچک مانند فیات 500 طولی کمتر از 14 فوت و عرض باریکی دارند که پارک کردن آنها را آسانتر میکند، در حالی که ماشینهای کامپکت مانند تویوتا کورولا 14.5 تا 15 فوت طول دارند و ثبات بیشتری را در سرعتهای بالا فراهم میکنند. فضا نیز از دیگر تفاوتهای مهم ماشین کوچک و کامپکت است: ماشینهای کوچک فضای محدودی برای پاها در صندلی عقب و فضای بار (معمولاً کمتر از 10 فوت مکعب) دارند و برای 1 تا 2 نفر مناسب هستند، در حالی که ماشینهای کامپکت 15 تا 20 فوت مکعب فضای بار و فضای کافی برای سوار شدن بزرگسالان در عقب فراهم میکنند و برای خانوادههای کوچک بهترند. عملکرد نیز از دیگر تفاوتهای این دو نوع ماشین است: ماشینهای کوچک معمولاً موتورهای کوچکتر (1.0 تا 1.5 لیتری) دارند که برای صرفهجویی در مصرف سوخت طراحی شدهاند، در حالی که ماشینهای کامپکت اغلب موتورهای 1.5 تا 2.0 لیتری با قدرت بیشتری برای ورود به بزرگراهها ارائه میدهند. مصرف سوخت در این دو نوع ماشین تقریباً یکسان است، اما ماشینهای کوچک کمی در شرایط شهری بهتر عمل میکنند. در نهایت، انتخاب بین ماشین کوچک و کامپکت به اولویتها بستگی دارد: ماشینهای کوچک در سهولت حرکت در شهر و قیمت مناسب برجسته هستند، در حالی که ماشینهای کامپکت فضای بیشتری را برای استفادههای متنوع فراهم میکنند.