Kur bëhet një krahasim midis makinave sportive dhe kupetës, është e rëndësishme të bëhet dallimi midis këtyre dy kategorive, sepse edhepse të gjitha makinat sportive janë shpesh kupetë, jo të gjitha kupetët janë makinë sportive, me dallime të rëndësishme në performancë, dizajn dhe qëllim. Makinat sportive janë projektuar kryesisht për shpejtësi, lëvizshmëri dhe dinamikë të drejtimit, duke përfshirë motorë të fuqishëm—shpesh me 6 ose më shumë cilindra—sistema të ngurta të amortizimit dhe karroceri të lehta që i japin përparësi nxitimit dhe manovrimit në kurriz të praktikës. Kupetët, nga ana tjetër, përcaktohen nga stil-i i tyre i karrocerisë: makinë me dy derë me çatë të fiksuar, por mund të variojnë nga sportiviteti deri te ajo që i dedikohen më shumë luksit, me disa që i japin përparësi komoditetit dhe hapësirës së brendshme në kurriz të performancës së papajtueshme. Në një krahasim midis makinave sportive dhe kupetës, performanca është një dallues i rëndësishëm: makinat sportive kanë zakonisht fuqi më të madhe, kohë më të shpejtë 0-60 mph dhe aftësi më të mira në pistë, ndërsa kupetë si BMW Seria 4 apo Audi A5 ofrojnë një ekuilibër të stil-it dhe performancës por mund të mos arrijnë nivelin e shpejtësisë së makinave të vërteta sportive si Chevrolet Corvette apo Porsche 911. Hapësira e brendshme është një faktor tjetër: kupetët shpesh kanë ulëse në prapavijë (edhe nëse të vogla) dhe më shumë hapësirë për bagazh, duke i bërë ato pak më praktike për përdorim të përditshëm, ndërsa makinat sportive shpesh heqin dorë nga ulëset e prapme apo hapësira e depozitimit për të zvogëluar peshën. Çmimi është gjithashtu një faktor në krahasimin e makinave sportive me kupetët, sepse makinat sportive tendenciozisht janë më të shtrenjta për shkak të komponentëve të tyre me performancë të lartë, ndërsa kupetët mund të jenë më të lira, veçanërisht në versionet jo sportive. Përvoja e drejtimit ndryshon gjithashtu: makinat sportive ofrojnë një ndjenjë më të fortë, të fokusuar në drejtues me timon të reaktiv dhe amortizime të ngurta, ndërsa kupetët ofrojnë zakonisht një udhëtim më të butë dhe të qetë. Në fund të fundit, krahasimi midis makinave sportive dhe kupetës varet nga prioritete të veçanta—makinat sportive janë për ata që jetojnë për emocione nga drejtimi, ndërsa kupetët i pëlqejnë atyre që kërkojnë stil dhe një pak performancë me përdorim më të lehtë në jetën e përditshme.